NARGIS – de ramp

In de nacht van 2 op 3 mei 2008 werd Burma zwaar getroffen door de cycloon Nargis. Winden met een snelheid van rond de 200 km per uur, raasden door de zuidelijke Irrawaddy delta en de hoofdstad Rangoon. De delta is een vlak gebied, dat bij hoog water maar een halve meter boven zeeniveau ligt. Hele kustdorpen verdwenen in de metershoge vloedgolven. Zo’n 60% van de gezinnen is dan ook door de ramp getroffen. Met 235,000 slachtoffers is dit de grootste humanitaire ramp sedert 1970 in Bangladesh.
2,5 miljoen mensen raakten dakloos en verloren hun drinkwater reservoirs en rijstpaddies. Overlevenden zochten naar verwanten en vrienden, naar water en voedsel, terwijl duizenden lijken in het water lagen. De internationale hulp kwam langzaam en veel te laat op gang, omdat de autoriteiten van Burma de eerste weken na de ramp geen nieuwe buitenlandse hulpverleners toelieten. Bovendien was het moeilijk om informatie uit de delta te krijgen, omdat het grootste deel alleen te voet of per boot bereikbaar is en buitenlanders de toegang werd ontzegd.

Kleding donatie

In September 2008 bracht Hilm met Burmese vrijwilligers en de monniken van Sitagu een kleine 80,000 stuks kleding naar de Irrawady delta. Kleding gedoneerd door Nederlandse en Duitse warenhuizen, voormalige zakenrelaties zoals de Nederlandse Maxeda groep (V&D, M&S Mode, Bijenkorf) en de modeketen Peek & Cloppenburg. De uitgestrekte delta waar nog steeds vele maanden na de desastreuze overstroming door de orkaan Nargis, miljoenen slachtoffers moeizaam trachten te overleven, bleek nog steeds nagenoeg verstoken van enige hulp. Het was tijdens dat bezoek, dat Hilm besloot tot een actie met meer duurzaam effect. Hij wil in de delta scholen herbouwen. Meer dan 900 scholen werden weg gespoeld of verwoest. Als er iets is, dat kennisoverdracht aan kansarme jongeren mogelijk maakt, is het de infrastructuur te helpen reconstrueren. De doelstelling van de stichting (kennisoverdracht) is hiermee gevonden.